世界上仅存的一只平塔岛象龟（Pinta Island Giant Tortoise）“孤独的乔治”离世后， 😿全球最濒临灭绝的龟鳖类动物这一“殊荣”便轮到了斑鳖(Rafetus swinhoei)（中华巨鳖）的头上。 嗯
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WCS纽约生物专家Paul Calle为斑鳖取样做生理检查。本文图均为WCS供图苏州动物园饲养了一对中华巨鳖，但已无法繁育后代 呀
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目前，我们目前所了解到的斑鳖存活个体仅剩3只， 呀分别是饲养在苏州动物园里的一对老年个体（雄性80岁，雌性100岁），还有在越南一座水库里的孤零零的一只（可能是雄性）。
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迄今为止，对苏州动物园那一对斑鳖进行的人工繁殖都没能成功。每年， 💫雌性斑鳖都会产下大约100个蛋， 🥲但无一成活。问题似乎出在雄性斑鳖身上， 👀他的背甲和阴茎都有严重的伤痕， 🧑🦳是多年前与另一只雄性竞争对手打斗时留下的， 呀这也给他造成了终生残疾， 呀使他无法给配偶自然授精。 呀
🫵
科学家们于2015年和2016年曾两次尝试过用这只雄鳖的精子给雌鳖进行人工授精，都没有成功。在2017年四月中旬 呀，再次尝试了对这两只斑鳖进行人工授精， 嗯而这一次的结果要再等几个星期才能知道。这一对斑鳖的人工繁殖困难重重。
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WCS团队（纽约、安徽、北京）与斑鳖在一起。一线希望：中华巨鳖可能生活在云南马堵山水库
呀
保护斑鳖情况非常不容乐观，但这样的现状下还是有一线希望 呢，尽管非常渺茫。 嗯
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根据云南马堵山水库当地渔民反映 🙈， 嗯可能有一只甚至更多的斑鳖生活在马堵山水库里。这个水库位于云南省境内 嗯，是由红河截流而成的一段蓄水河道。该水库于2007年蓄水 嗯，漫没了50公里长的河岸， 呢而这段河道正是斑鳖在野外最后的重要栖息地。 🤕
水库建成之后不久 呀，当地渔民便开始反映称见到了不同寻常的巨大的鳖：都是在很偶然的情况下，渔民在相对与外界隔绝的小河湾里， 呀撞见了正在春日暖阳下晒背的巨鳖。 🚣♂️
然而也有不止一次让人心寒的情况：据报告称非法电捕鱼时，曾看到有巨鳖由于电击漂上水面。这些有幸看到巨鳖的人无一例外都把它描述为形貌古老、体型相当巨大的爬行动物。
呀
尽管我们知道全世界的渔民都免不了习惯性地夸张描述， 呢但至少可能有一只长到很大的斑鳖在马堵山水库还有一线生机。遗憾的是 👨🏫， 嗯一只孑然独栖的个体并不能对它的种群有任何贡献，从生物学的角度来说， 呀如果不能参与繁殖， 呀那么这个个体即便活着 ⛹️，也和死了没什么两样了。
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事实上， 🧔♀️斑鳖已经被动物学家们冠上了“僵尸物种”的绰号， 呀以形容那些仅仅剩下一个或者几个寿命很长的个体（“活着的死者”） 嗯，但因为无法产生后代而不可避免地走向灭绝的种群。 😛
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在2016年 呢，我受WCS国际野生生物保护学会中国项目的邀请 😏，协助寻找这种极为稀少而不被人了解的巨鳖。马堵山水库很大， 👨🔧在这里寻找一只（或许两只）斑鳖真的是一项让人看不到希望的任务。我把这一工作比同于寻找“尼斯湖水怪”：一种被史册记载的古老海生爬行动物，据说是生活在苏格兰的一个很深的湖里（Loch Ness），但至今没有被科学调查证实。我们做的事跟找尼斯湖水怪差不多 🤶，所以很快就把这个神秘猎物称作了“马堵山水怪”。 呀
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由于使用特殊设计的龟鳖陷阱进行诱捕的计划没有被批准 🤭， 嗯我们2016年的项目便是要确定“存活的证据” 嗯， 🧚♂️以证明一或多只斑鳖在马堵山水库尚有存活为终极目标。 🙋
呢
在如此之大的水体里寻觅一只斑鳖的踪迹， 🤾♂️根本没有什么神奇的捷径。而且由于斑鳖绝大部分时间都是沉在水下的，我们成功的期望变得更渺茫了。斑鳖很少上岸晒背， 👨🏭更别说上岸产卵 🦵，极其难得一见。 呀
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鉴于此番条件，我们的最佳策略便是简单直接地沿着水岸线行走 呀，去那些斑鳖最有可能露面的地方 👨🦯， 🧝♂️不停地用望远镜巡视水面和它们可能上岸晒背的地点 🦸♀️， 嗯以期瞥见斑鳖的身影 🤛，如果足够幸运 呢， 呀能够拍到它的照片 👌， 🫥留下铁证 呢，也就是野外生物学调查所说的确凿目标。显然， 💬对于只有3个人的野外调查小队来说，把搜索覆盖到整个水库是不可能的。所以我们咨询了当地渔民 😮💨， 呀整理出了距今最近的目击地点列表 👆， 呢并把我们的精力放在重点搜索这些最具希望的地方。
近期的目击记录集中在一段10公里长的河段内 呢， 呢这一段中有4处山凹形成的深河湾，我们就把主要精力投入在这里。两个月来 呀，日复一日， 呢不论晴雨， 呀我们沿着河岸行走 呢， 呢不时停下脚步扫视龟鳖的踪迹，相机时刻待命 嗯， 嗯以备它们突然现身。为了进一步增加成功的可能性， 👈我们布设了投饵站：把新鲜的鱼拴在绳子上，吊在水面处， 呀并进行隐蔽的蹲点观察 呀， 🤐以期在龟鳖前来进食时看到它们。但是在2016年， 💁♀️除了当地村民口述的目击事件之外，我们并没有找到斑鳖“存活的证据”。
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更令人担忧的是， 👣根据若干当地村民的消息 呢，这斑鳖可能已经在我们到达之前几个月的非法电捕鱼活动中被击毙。努力没有得到回报 🤍， 呀但我们并不悔于尝试。 呢
呀
在2017年4月， 呀我们重返马堵山水库 呢， 🧚继续进行搜寻。同2016年一样 呀，我们到达后立即开始了沿着河岸的徒步巡逻， 呀用望远镜扫视这片水域。 💕
呀
今年，我们有了新的工具：4个大型悬浮诱捕网笼 🙉，专门设计制作用来捉鳖的。不幸的是，由于水库渔猎许可方面的规定，我们使用网笼的过程受到了严格的管控限制 呀，我们不能把网笼布设在最可能捉到斑鳖的地点。但至少，终于能把网笼拿出来用了。虽然没有能够放到我们最想放的地方去，但也比搁在仓库里积灰强得多。
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我们用的这个网笼是粗大的金属框架包上渔网做成的 👨🚀， 呀要靠几个从当地招募的健壮渔民协力操作 🧑， 呢用人力放置到水里。我们用能搞到的最臭气熏天的东西当诱饵：鱼内脏、整鱼、鸡、猪肝、羊肝、牛肾。
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对我们来说 呢， 呢这些玩意泡在水里腐烂太恶心了， 🫥但对一只饥饿的鳖来说， 💪可是真正让它开心吃到撑的自助大餐。一旦有鳖被抓住 呢，我们将立即把它加入到苏州动物园现有的人工繁育计划中。但是无奈和2016年一样， 嗯我们努力的结果还是失望。三周的辛苦过后 🧙，我们没有看见可以作为存活证据的鳖 🧙， 呢也没有诱捕到任何有用的东西。
眼下我们的困境是 嗯， 呢是否继续对“马堵山水怪”进行搜寻。野生动物保护方面的资金总是匮乏的，分到斑鳖这样凶多吉少的物种头上的当然更少。 👰♂️
它的赌注却非常之高：仅存的能配对的两只斑鳖繁殖成功的希望不大，无可否认斑鳖这个物种正无法止步地滑向灭绝深渊。亟不可待的局势需要亟不可待的手段来挽回 呀，我们不能放弃任何捉到“马堵山水怪” 嗯，并将它用于繁育的努力。
呢
斑鳖的命运，可能很大程度上取决于“马堵山水怪”能否被安然捕获。尽管时局非常不利，但就像NASA的口号所说：“永不言败。” 呀
呀
呢
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